La primavera ya está aquí. Esta estación es conocida por las flores, el florecimiento. Los olores de las flores son muy agradables para la mayoría de nosotros. He pensado que podría ser un buen momento para hablar del increíble sentido del olfato que poseen nuestros perros.
Nuestro principal sentido, como humanos, es la visión. Imaginemos que somos capaces de decir con la mirada quién ha estado en nuestra vecindad, cuánto tiempo hace que estuvo allí y si estaba estresado o no. Esto es exactamente lo que pueden hacer los perros. El asombroso olfato del perro es capaz de conocer a las personas y los animales que estaban en las inmediaciones, cuánto tiempo hace que estaban allí, en qué dirección iban y si estaban enfermos, sanos o estresados. El olfato del perro también detecta la humedad y la carga eléctrica. Por eso un perro sabe si se acerca una tormenta.
Los perros se comunican con los olores. Su nariz es húmeda para captar más olores. Los sabuesos tienen las orejas muy largas, por lo que levantan el polvo para detectar más olores del suelo para oler mejor. Hablemos de la anatomía de la nariz de un perro. Cuando digo nariz me refiero a todas las partes involucradas con el sentido del olfato como las fosas nasales, la longitud del hocico, los receptores para el olfato y la parte del cerebro involucrada.
Piensa en esto durante unos segundos... nosotros tenemos tres receptores sensoriales en el ojo para ver todos los colores y definiciones de nuestro mundo. Los perros tienen más de ochocientas células sensoriales nasales. Las células epiteliales nasales procesan los olores. Si se las quitaras a un perro y las extendieras, cubrirían todo su cuerpo. Si nos quitaran el epitelio nasal y lo extendieran por nuestro cuerpo, ¡sólo cubriría el tamaño de un lunar de la piel!
¿Sabía que los perros exhalan por las rendijas laterales de su nariz para minimizar la pérdida de un olor? Los perros también utilizan diferentes fosas nasales para diferentes olores. Si el olor detectado es nuevo y agradable o neutro, la fosa nasal derecha lo absorberá primero y luego lo trasladará a la fosa nasal izquierda. El olor de la adrenalina (miedo, estrés) será inhalado por la fosa nasal derecha y nunca llegará a la fosa nasal izquierda.
Cuando los perros se reúnen y mueven la cola, los olores de sus sacos anales florecen alrededor de su cuerpo. Todos los perros tienen dos sacos anales que segregan un olor muy desagradable para nosotros pero que es un olor identificativo para los perros. ¿Te has preguntado alguna vez por qué algunos perros se rascan la tierra después de defecar u orinar? Esto se debe a que las almohadillas de los pies de los perros tienen glándulas que emiten olor. El rascado ayuda a que el siguiente perro sepa quién estuvo allí.
Siempre pensé que los perros marcaban su territorio con la orina. Esto no es así. Observe dónde marca realmente su perro. No van por ahí orinando el perímetro de su zona de residencia. Una "segunda nariz" que poseen los perros se llama órgano vomeronasal . Este se encuentra por encima del paladar. Los olores deben estar disueltos (ni en el aire) para ser detectados. Este órgano sirve para detectar las feromonas. Cada animal de una especie reconoce una feromona. Cuando un miembro de esa especie recibe la señal de la feromona debe provocar un comportamiento específico. Existe un spray y un collar en el mercado llamado Feromona Apaciguadora para Perros (DAP) que provoca un comportamiento tranquilizador.
Si entraras en una casa donde se están horneando rollos de canela, los olerías enseguida. ¡El perro que entra en la casa huele un trillón de rollos de canela! Les pido a todos que piensen en la intensidad del olor que experimenta su perro antes de que el peluquero le aplique el perfume.
Los perros pueden detectar muchas cosas con su olfato. Pueden encontrar drogas, minas terrestres, productos agrícolas de contrabando o especies en peligro de extinción, personas perdidas y muertos. Éstas son sólo algunas de sus capacidades. Los perros son mejores que el sonar para encontrar a una persona ahogada. Los perros han encontrado a personas enterradas bajo seis metros de nieve después de una avalancha. Seis metros.
Las personas y los perros necesitan olfatear para captar un olor. ¿Cuántos de ustedes han olfateado algo hoy? La mayoría de nosotros sólo inhalamos y exhalamos con nuestras narices. Espero que todos los que lean esto miren la nariz de su perro de una manera nueva. La nariz del perro es una increíble adaptación evolutiva que permite a sus perros oler como lo hacen.
Mientras paseas por esta maravillosa estación, tómate el tiempo de parar y oler las flores.
Autor: Dra. Karen Hoffman