En marzo de 2015, los veterinarios de Chicago empezaron a notar un aumento espectacular del número de perros que contraían traqueobronquitis infecciosa, también conocida como tos de las perreras. No solo enfermaban más perros de lo normal, sino que sus síntomas eran más graves de lo habitual. Tras algunas investigaciones, los veterinarios acabaron por darse cuenta de que el motivo del aumento de la gravedad de la enfermedad era un virus de la gripe canina totalmente nuevo en Estados Unidos: ninguno de los perros infectados tenía anticuerpos para montar una respuesta inmunitaria protectora. Como resultado, más de 1000 perros se vieron afectados por la gripe canina y 8 de ellos murieron.
La tos de las perreras no tiene una causa específica, sino que está causada por una variedad de virus y bacterias. Una de las causas más conocidas es la Bordetella bronchiseptica, una bacteria contra la que se vacuna a muchos perros. Desde el punto de vista clínico, es difícil diferenciar entre la Bordetella, la gripe o cualquier otra causa de la tos de las perreras, ya que todas ellas pueden causar síntomas muy similares en nuestros perros domésticos, que incluyen fiebre leve y baja, tos (productiva o seca) que dura entre 10 y 30 días, y una secreción nasal potencialmente espesa y/o sanguinolenta. En el caso de la gripe canina, hasta el 90% de los perros expuestos se infectarán, hasta el 70% clínicamente, y hasta el 20% con signos graves como fiebre alta y neumonía.
La gripe canina se ha extendido a casi todos los estados en el momento de escribir este artículo, incluida Nueva Jersey. Aunque los casos en Nueva Jersey han sido esporádicos y aislados, es importante tener en cuenta que si alguna vez se produjera un brote, cualquier perro que no haya sido vacunado tiene el potencial de desarrollar una enfermedad muy grave.
Hay muchas similitudes entre la gripe canina y la gripe estacional que pueden contraer las personas. Sin embargo, existen importantes diferencias. En Estados Unidos existen actualmente dos tipos de gripe canina. La causa de los brotes de 2015 es un virus H3N2 que se propagó desde el sudeste asiático. Otra causa, el H3N8, se originó en Florida en 2004. Estas gripes caninas no son estacionales; presentan el mismo riesgo para los perros durante todo el año y las cepas importantes no cambian anualmente, como lo hacen los virus de la gripe humana. Los virus de la gripe humana mutan y se reordenan mucho más que las cepas caninas, por lo que hay que fabricar nuevas vacunas cada año. A veces los humanos pueden infectarse por la gripe de otras especies, como la "gripe aviar" y la "gripe porcina". No se sabe que los virus de la gripe canina sean contagiosos para los humanos, y viceversa.
La mejor prevención de la gripe canina es mantener a su perro alejado de situaciones que aumenten el riesgo de contraer la gripe (y otras formas de tos de las perreras). Ejemplos de estas situaciones son las instalaciones de embarque/perrera, las guarderías para perros, las instalaciones de peluquería, los parques para perros e incluso el hospital para animales. Cualquier lugar en el que varios perros estén en contacto entre sí durante periodos de tiempo prolongados supone una amenaza de transmisión de la enfermedad. Para los perros en los que esto es inevitable, como es la situación de muchos, la siguiente mejor prevención es la vacunación. Existe una vacuna combinada para ambas cepas de la gripe canina que es segura y eficaz. Cualquier perro con riesgo de padecer tos de las perreras debería vacunarse contra la gripe, así como contra la Bordetella. Esperemos que nunca haya un brote de gripe canina en nuestra zona, pero si lo hay, su perro estará más seguro habiéndose vacunado.
Autor: Dr. Jeffrey Haymaker