La leptospirosis es una enfermedad que afecta a perros, roedores, animales de granja y animales salvajes. Está causada por una familia de bacterias llamada Leptospira. La bacteria se encuentra en el medio ambiente, cerca del agua, en las ciudades, en las granjas y en los bosques. Además de causar enfermedades graves y potencialmente mortales en nuestros perros, también se considera una enfermedad zoonótica (transmisible de los animales a las personas). La bacteria leptospira se transmite a través del contacto con orina infectada, a través de heridas por mordedura o del contacto con tejidos de animales infectados. La leptospira también se encuentra en las camas, la tierra y el agua que han sido contaminadas por animales enfermos. Entra en el cuerpo a través de heridas en la piel o por absorción a través de las membranas mucosas (la boca, los ojos y la nariz están recubiertos por membranas mucosas).
Los perros de todas las edades, tamaños y razas son susceptibles de contraer la leptospirosis. Los síntomas clínicos no son específicos de esta enfermedad. Los perros infectados pueden mostrar letargo, inapetencia, vómitos, diarrea, dolor abdominal, cambios oculares, dolor muscular generalizado y aumento de la sed. La enfermedad en sí afecta generalmente a múltiples órganos del cuerpo. Se pueden observar valores renales elevados acompañados de pruebas de función hepática elevadas, y una disminución de la capacidad de coagulación de la sangre. Además, se pueden observar dificultades respiratorias y dolor muscular generalizado.
La leptospirosis puede tratarse si se detecta a tiempo. Generalmente responde a antibióticos como la penicilina o la ampicilina. Lo más frecuente es que estos animales necesiten hospitalización y cuidados de apoyo agresivos para combatir la insuficiencia renal aguda que caracteriza a la enfermedad. Clínicamente, los perros más pequeños parecen responder mejor que los grandes. Esta enfermedad es difícil de diagnosticar y, en la mayoría de los casos, el tratamiento debe iniciarse antes de que se realice un diagnóstico definitivo. El diagnóstico suele realizarse mediante un análisis de sangre que comprueba la presencia de anticuerpos contra la leptospirosis en la sangre. Se necesitan dos muestras con 1-2 semanas de diferencia para el diagnóstico definitivo con un aumento mínimo de 4 veces en el nivel de anticuerpos entre las muestras. En un animal vacunado los niveles pueden imitar la infección pero un aumento de 4 veces puede diferenciar entre la vacunación y la enfermedad. Los animales infectados pueden eliminar la bacteria en su orina durante meses después de que la enfermedad clínica haya desaparecido. De ahí la necesidad de tener precaución cuando se trata de animales con leptospirosis.
Tenemos la suerte de disponer de una vacuna para combatir su enfermedad. Históricamente la versión más antigua de la vacuna sólo tenía protección para dos de las cepas bacterianas que causan la leptospirosis. También se asociaron con una historia antidotal de causar edema corneal en algunos perros (ojo azul). Esta es la razón por la que muchos criadores estaban y están en contra de las vacunas contra la leptospirosis en los cachorros. Las nuevas vacunas protegen contra 4 serotipos diferentes de la bacteria y han demostrado ser más protectoras. Además, en general son vacunas muy seguras. Las vacunas deben administrarse anualmente para mantener su eficacia. El primer año de vacunación requiere dos refuerzos con 3-4 semanas de diferencia. Por lo general, comenzamos la vacuna contra la leptospirosis en perros de 12 semanas o más. La mayoría de las veces se combina con el refuerzo del moquillo en una sola vacuna. En el pasado, esta vacuna no se consideraba parte de nuestro protocolo de vacunación principal o fuertemente sugerido. Esto ha cambiado recientemente ya que la eficacia de la vacuna ha mejorado mucho y la leptospirosis está de hecho en nuestro entorno. No importa si sus perros son de la ciudad, de los suburbios o del campo: todos son susceptibles y deberían estar protegidos.
Autor: Dr. Marcy Rose