Es una reacción automática para mucha gente: "Voy a llevar a Bella al veterinario, así que mejor llevar también algunas de sus cacas". Pero, ¿por qué es importante llevar las heces de tu amigo peludo al veterinario? La respuesta: la detección de enfermedades tanto para tu mascota como para ti. Los perros, los gatos y todos los animales tienen una gran variedad de parásitos que pueden infectar, y muchos de ellos también pueden infectar a los humanos.
Los parásitos más comunes de perros y gatos son los ascárides y los anquilostomas. Los perros también pueden estar parasitados por gusanos látigo. Estos parásitos pueden causar diarrea y pérdida de peso, sobre todo en animales jóvenes. Los anquilostomas también pueden causar anemia, o disminución de los glóbulos rojos, porque se adhieren a la pared intestinal donde chupan la sangre. Prácticamente todos los cachorros y gatitos nacen infectados a través de la migración placentaria o se infectan rápidamente con ascárides y/o anquilostomas a través de la leche materna. Incluso cuando están debidamente desparasitados, las madres de perros y gatos pueden seguir teniendo gusanos dentro de sus músculos que no despiertan de su estado de desarrollo detenido hasta que los cachorros o gatitos están casi listos para nacer. Una vez que los gusanos crecen hasta la edad adulta dentro del tracto intestinal del perro o del gato, se aparean y liberan huevos. Estos huevos se eliminan en las heces de nuestras mascotas, donde contaminan el suelo. A veces, los huevos son recogidos por animales más pequeños, como roedores y pájaros, y luego se transmiten a nuestras mascotas cuando se comen a ese animal. Lo más habitual es que los perros y los gatos se infecten al ingerir los huevos, ya sea directamente a través de las heces o indirectamente al comer algo que los huevos han contaminado, como tierra o materiales vegetales.
Las personas pueden infectarse del mismo modo que los animales domésticos, lo que se denomina transmisión fecal-oral. Lo más habitual es que sean los niños los que contraigan estos parásitos, ya que se llevan a la boca muchos objetos inanimados que pueden estar contaminados, y además tienen un sistema inmunitario menos desarrollado para destruir los parásitos si consiguen entrar en su cuerpo. Una vez dentro del ser humano, los ascárides suelen perderse al no estar en la especie de huésped correcta y acaban en zonas anómalas como los músculos, el cerebro, los órganos o los ojos. Esto se llama larva migrans visceral. Los anquilostomas también pueden transmitirse por vía fecal-oral, pero también pueden excavar a través de la piel de un perro, un gato o un ser humano, sobre todo a través de los pies descalzos. Aunque en la mayoría de los perros y gatos llegan a los intestinos, también se pierden dentro de la piel humana, causando la larva migratoria cutánea.
Otro parásito muy común es la tenia. Estas se ven clásicamente como "granos de arroz" en las heces del animal. Pueden causar diarrea y pérdida de peso ocasionalmente, pero de nuevo más en animales jóvenes. La forma más habitual de que un perro o un gato contraiga tenias es la ingestión de pulgas. La lombriz solitaria juvenil vive en el interior de la pulga, y cuando el perro o el gato la muerde, se la traga junto con la lombriz solitaria. Las tenias también pueden transmitirse cuando los perros y gatos comen roedores o conejos. Los niños también pueden infectarse al comer pulgas, pero no es frecuente. El dato más relevante es que si ve segmentos de tenias en las heces de su mascota, ésta probablemente tenga pulgas.
Afortunadamente, todos los parásitos mencionados pueden prevenirse. El uso de un preventivo mensual contra el gusano del corazón para protegerlo de la infección de gusanos del corazón mortales a través de las picaduras de mosquitos tiene el beneficio añadido de controlar muchos parásitos intestinales. La mayoría de los antihelmínticos controlan los ascárides y los anquilostomas. Algunos también controlan los tricocéfalos y las tenias. Dado que las tenias suelen ser el resultado de una infestación de pulgas, la mejor manera de controlarlas es con los preventivos para pulgas recomendados por el veterinario. Afortunadamente, todos estos parásitos comunes son tratables si su mascota los contrae.
Sin embargo, hay otros parásitos que detectamos en las heces de su mascota y que no pueden prevenirse con medicamentos. Algunos ejemplos son Giardia, Coccidia (también conocida como Isospora), Capillaria, Strongyloides, Toxoplasma y Neospora. Muchas de ellas pueden provocar una enfermedad grave, mientras que otras sólo pueden causar una diarrea leve. En cualquier caso, es muy importante que la muestra de heces de su mascota se revise al menos una vez al año para garantizar que la posibilidad de que usted y sus seres queridos, peludos o no, sufran un daño mínimo.
Autor: Dr. Jeffrey Haymaker