La tecnología actual ha hecho que la mayoría de nuestras vidas sean mucho más fáciles al facilitar el intercambio masivo de información. Aunque esta extensa red tiene muchos atributos beneficiosos, lamentablemente también permite la difusión de falsedades. Uno de estos ejemplos se refiere a la industria de los alimentos para mascotas. Ser padre de una mascota en general puede ser estresante, ya que está lleno de incertidumbre, pero si se añade la complejidad de elegir una dieta entre miles de ellas, puede hacer que dicho estrés alcance o supere el umbral de ansiedad de un padre de mascota. Puede parecer obvio que el veterinario y/o el equipo veterinario deberían ser la fuente principal para las recomendaciones nutricionales de una mascota; sin embargo, la mayoría de los padres de mascotas recurren a Internet. Aunque se puede encontrar información precisa y objetiva en Internet, la mayor parte de la información nutricional para mascotas disponible para los consumidores consiste en opiniones de expertos autoproclamados. Estas opiniones a menudo entran en conflicto con la verdad, por lo que es un reto para los padres de mascotas y el veterinario asociarse para el beneficio médico de la mascota. La información que figura a continuación abarca varios temas comunes sobre los que se han generado mitos.
Granos
"Grano" es un término general utilizado para referirse a los granos de cereales, que son semillas comestibles de ciertas hierbas. Esto puede incluir, pero no está limitado a: trigo, arroz, avena, maíz, sorgo y cebada. Aunque una persona puede incluir el amaranto, el trigo sarraceno y la quinoa en su definición personal
de un grano, estos son de hecho pseudogranos. Los pseudocereales tienen un perfil nutricional similar al de los verdaderos cereales, pero no pertenecen a la familia de las poáceas o gramíneas.
A menudo se piensa en los cereales como "rellenos", lo que infunde la creencia de que el ingrediente a) carece de calidad nutritiva y b) reduce la calidad nutritiva de la dieta en general. La producción de alimentos para mascotas es costosa, y cada ingrediente tiene un coste asociado; sería una mala práctica comercial incluir en la dieta ingredientes que no tuvieran ninguna función. Aunque cada grano tiene un perfil nutricional único, todos son una fuente de 1) ácidos grasos esenciales que benefician a la piel y al pelaje, 2) aminoácidos esenciales, 3) fibra que promueve la salud gastrointestinal, y 4) vitaminas y minerales que
La adición de un cereal a la dieta complementa los nutrientes aportados por los demás ingredientes, lo que da lugar a una receta completa y equilibrada.
La moda de no consumir cereales se originó muy probablemente al antropomorfizar la enfermedad celíaca humana. Ciertos cereales contienen gluten (trigo, cebada, centeno, triticale, sémola, durum, espelta, etc.) que pueden provocar una reacción autoinmune grave y adversa en los pacientes celíacos. Es importante señalar que el gluten de maíz NO es lo mismo que el gluten, por lo que no producirá la misma reacción en un paciente con alergia al gluten. Si bien es cierto que algunas mascotas pueden tener una verdadera alergia a los cereales, esto es increíblemente raro.
Además (excluyendo una verdadera alergia) no hay pruebas científicas que apoyen la afirmación de que los cereales provocan problemas de salud.
Es importante tener en cuenta que "grain free" no es lo mismo que "carbohydrate free". Los carbohidratos/almidón son esenciales para ayudar a que las croquetas mantengan su forma, por lo que si no se utilizan granos, se utilizarán sustitutos caros (tapioca, yuca, almidón de patata) en su lugar. En última instancia, estos carbohidratos amiláceos aportan menos nutrientes a la dieta, por lo que se necesitan más
aditivos para alcanzar los niveles necesarios de vitaminas y minerales.
Subproductos
La definición de subproducto es "un producto secundario producido además del producto principal". Por ejemplo, la "carne" es el músculo estriado limpio y fresco de un mamífero, y un "subproducto cárnico" son las partes limpias no rendidas que no son carne. Es importante señalar que los subproductos
NO incluyen el pelo, los cuernos, las pezuñas, los dientes o las heces.
Los subproductos son una fuente de nutrientes esenciales para nuestras mascotas y pacientes. La composición de nutrientes del subproducto va a depender del tipo de órgano que sea. Por ejemplo, muchos microminerales se almacenan en el hígado de forma natural, por lo que el hígado de los mamíferos es una excelente fuente de microminerales como el cobre, el manganeso, el zinc, etc. Curiosamente, muchos clientes evitan la palabra "subproductos" en las etiquetas de los alimentos para mascotas, pero siguen alimentando con cosas como orejas de cerdo, tráqueas, pizzetas, etc. (todos ellos considerados subproductos).
Aunque los subproductos pueden no ser atractivos para la mayor parte de la civilización occidental, algunos son considerados un manjar por muchas personas en todo el mundo, en muchas culturas y lugares geográficos. Además, los perros y los cánidos salvajes son los primeros en comer los subproductos. En general, no es el ingrediente individual en sí mismo, sino la combinación de ingredientes la que determina el perfil nutricional de la dieta. Además, en última instancia, es el perfil nutricional el que determina la idoneidad de una dieta para una mascota o un paciente.
Dietascrudas
La FDA no respalda ni recomienda alimentar con una dieta cruda a una mascota O a un ser humano, afirmando que "[no es] coherente con el objetivo de proteger al público de riesgos significativos para la salud, en particular cuando dichos productos se introducen en el hogar y/o se utilizan para alimentar a los animales domésticos". Esto es especialmente cierto en el caso de los animales de compañía Y los humanos que están inmunodeprimidos (jóvenes, ancianos,
embarazadas, enfermas, etc.), ya que la contaminación microbiana puede tener consecuencias fatales. Además, la FDA afirma que no hay pruebas estadísticamente significativas que demuestren que las dietas crudas son superiores a las dietas comerciales. Si la dieta no es completa ni equilibrada, puede tener graves consecuencias perjudiciales.
Las afirmaciones de que una dieta cruda mejora la calidad del pelaje, la salud dental y la calidad de las heces son, en el mejor de los casos, anecdóticas. Cada experiencia va a ser única para la mascota y el propietario y depende del tipo de dieta en sí. Además, las dietas crudas no comerciales pueden suponer un riesgo aún mayor que la contaminación microbiana. Si la dieta contiene trozos de huesos, pezuñas o cuernos, la mascota tiene un riesgo significativamente mayor de fractura de la dentición, obstrucción gastrointestinal y/o perforación GI.
Muchos clientes afirman que los ancestros caninos y felinos comían dietas crudas, por lo que su mascota doméstica también debería hacerlo. Es importante tener en cuenta que los cánidos y felinos salvajes suelen vivir entre 1/3 y ½ de tiempo que nuestras mascotas domésticas. Si bien las lesiones y los accidentes pueden contribuir a este acortamiento de la vida, también lo hacen la mala nutrición, las enfermedades sistémicas (por comer carroña) y la obstrucción/perforación gastrointestinal.
Aunque la cocción de la dieta puede degradar ciertas vitaminas (a temperaturas elevadas y prolongadas), los buenos fabricantes de dietas comerciales tienen en cuenta este aspecto durante la formulación, garantizando que el producto final contenga los nutrientes que se supone.
Ácidosgrasos omega-3
Una cierta cantidad de ácidos grasos Omega-3 es esencial en la dieta, ya que el cuerpo no puede fabricarlos. El ácido α-linolénico (ALA) es el omega-3 parental, cuya elongación y desaturación conduce a la producción de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). Por lo general,
los omega-3 se toman por sus beneficios antiinflamatorios. Es importante señalar que los efectos antiinflamatorios se derivan de los omega-3 biológicamente activos EPA y DHA. Mientras que la semilla de lino es una fuente concentrada del ácido graso omega-3, ALA, aproximadamente el 10% del ALA se convierte en EPA y DHA en los perros y básicamente ninguno se convierte en el gato. Mientras que
ALA (y DHA en los animales en crecimiento) es un ácido graso esencial, si la mascota sigue una dieta completa y equilibrada, estará recibiendo una cantidad adecuada sin necesidad de suplementos adicionales. Si el objetivo es reducir la inflamación, se recomienda encontrar una fuente adecuada y concentrada de EPA y DHA, como el aceite de pescado marino frío (salmón, menhaden,
etc.).
Aunque el perro puede convertir una pequeña cantidad de ALA en EPA y DHA, NO se recomienda multiplicar por diez la dosis de semillas de lino, así que, por favor, ¡NO LO HAGAS! El aumento del nivel de grasa no sólo causará problemas gastrointestinales importantes (diarrea/esteatorrea, vómitos, dolor, etc.), sino que la grasa es más del doble de densa en calorías que las proteínas y los carbohidratos. Las proporciones de nutrientes se desequilibrarían debido y el perfil de nutrientes se alteraría significativamente ante el dramático aumento de calorías de las grasas.
Orgánicovs. Natural vs. Holístico
Las dietas ecológicas y naturales no son necesariamente superiores a las que no lo son. La superioridad depende del perfil de nutrientes, la digestibilidad de la dieta y la biodisponibilidad. Orgánico se refiere al proceso de cultivo o crianza de un ingrediente; NO describe la calidad de los ingredientes NI del producto final. Las plantas y los animales cultivados orgánicamente son ingredientes CAROS. No hay datos científicos que demuestren que los ingredientes ecológicos son mejores para las personas o los animales domésticos.
Las dietas, suplementos y golosinas con certificación ecológica deben cumplir las normas de etiquetado y certificación establecidas por el USDA.
100 %:
- Todos los ingredientes son CERTIFICADOS como ecológicos
- Todos los auxiliares tecnológicos son ecológicos
- El agente certificador debe figurar en el panel informativo de la etiqueta del producto
- Todos los ingredientes deben identificarse como ecológicos mediante un asterisco u otra marca
- Probablemente tendrá el sello del USDA
Orgánico (95% mínimo):
- Todos los ingredientes son CERTIFICADOS como orgánicos, excepto cuando se especifica en la Lista Nacional
- Pueden utilizarse ingredientes no ecológicos permitidos por la Lista Nacional (hasta un 5%)
- Excluye la sal y el agua
- El agente certificador debe figurar en el panel informativo de la etiqueta del producto
- Todos los ingredientes deben identificarse como ecológicos mediante un asterisco u otra marca
Elaborado con productos ecológicos (70% como mínimo):
- El 70% de los ingredientes son CERTIFICADOS como ecológicos, excepto cuando se especifica en la Lista Nacional
- Excluye la sal y el agua
- El agente certificador debe figurar en el panel informativo de la etiqueta del producto
- Todos los ingredientes deben identificarse como ecológicos mediante un asterisco u otra marca
La Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO) define lo natural como "un pienso o ingrediente derivado exclusivamente de fuentes vegetales, animales o mineras, ya sea en su estado no procesado o que haya sido sometido a un proceso físico, un proceso térmico, una transformación, una purificación, una extracción, una hidrólisis, una enzimólisis o una fermentación, pero que no haya sido producido o sometido a un proceso químicamente sintético y que no contenga ningún aditivo o coadyuvante de procesado que sea químicamente sintético, excepto en las cantidades que puedan darse inevitablemente en las buenas prácticas de fabricación".
- Sólo es apropiado etiquetar todo un producto o dieta como "natural" si todos los ingredientes y componentes de los mismos cumplen la definición anterior
- Se pueden hacer excepciones si hay un descargo de responsabilidad que informe al consumidor de que ciertos componentes no son "naturales"
o Ejemplo: Natural con vitaminas, minerales y otros oligoelementos añadidos
Implica que, aparte de las vitaminas, los minerales y los oligoelementos, todos los demás ingredientes son "naturales"
o Ejemplo: Sabor a queso natural.
Implica que la dieta no es "natural", aunque el sabor específico del queso sí lo es.
La definición médica de holístico es la siguiente: se caracteriza por el tratamiento de la persona en su totalidad, teniendo en cuenta factores mentales y sociales, en lugar de sólo los síntomas físicos de una enfermedad. En lo que respecta a los alimentos para mascotas, este esquema de etiquetado es sólo eso, un esquema, que existe con fines puramente comerciales. Dado que no existe una definición sancionada por la AAFCO de "holístico", este término no puede utilizarse para describir con precisión los alimentos para mascotas. Por lo tanto, el significado depende totalmente de la creencia personal de cada persona sobre el significado de la palabra.
Autor: Lindsay Bullen, DVM, DACVN