COVID-19 y el estrés de las mascotas

Ha habido muchos cambios en nuestras vidas relacionados con la COVID-19 y nuestras mascotas también están experimentando esos cambios. Para muchas mascotas, tener personas en casa todo el tiempo es un cambio drástico de la rutina diaria normal/esperada y esto puede tener consecuencias significativas. A continuación se exponen algunas consideraciones a tener en cuenta para nuestros compañeros caninos y felinos.

Compañeros caninos

Los perros pueden tener dificultades con el cambio de estructura y rutina, especialmente los perros que son ansiosos. Muchos perros están acostumbrados a una rutina predecible asociada a la rutina de trabajo de sus dueños, que ha cambiado drásticamente en muchos hogares asociados a sus dueños que trabajan desde casa o que trabajan en horarios alterados fuera de la casa. Muchos perros también están acostumbrados a tener un tiempo de silencio/descanso a lo largo del día, lo que puede no ser el caso con adultos y/o niños en casa las 24 horas del día. Además, puede haber una estimulación ambiental significativamente mayor en su vecindario/comunidad. Esto puede asociarse a un mayor número de personas en casa cada día y a los sonidos asociados a su presencia en el hogar: electrodomésticos que funcionan a horas diferentes de las "normales", personas que hablan por teléfono/llamadas por teleconferencia, televisores encendidos a horas diferentes/en canales diferentes, etc. También puede haber más niños/adultos en los porches, en los patios o jugando en la acera/en la calle. Además, es posible que haya más personas que saquen a pasear a sus perros de lo que lo hacían antes del coronavirus.

Los perros que son sociables y disfrutan de la presencia de personas y perros en su vecindario pueden tener problemas si no se les permite relacionarse con las personas/perros del vecindario/que pasan por la casa. Esto puede agravarse si hay más estímulos visuales y auditivos continuos de personas y perros fuera de su casa y durante los paseos que los "habituales". Es posible que observe comportamientos de ansiedad o frustración en estos perros sociales como respuesta a que no se les permite relacionarse con otros debido a las pautas de distanciamiento social. También es importante recordar que no todos los perros son sociales con otros perros y con personas desconocidas o menos conocidas. Para aquellos de nuestros compañeros caninos que luchan con el miedo y la ansiedad asociados a la presencia de otros perros o personas desconocidas, tener que rastrear continuamente esos estímulos fuera de su casa y no tener momentos "seguros" para salir a pasear puede alterar su vida. Muchos perros ansiosos se benefician de los paseos en momentos en los que hay menos estímulos de personas, animales o del entorno. Muchos vecindarios/comunidades tenían anteriormente horarios predecibles en los que los propietarios de animales ansiosos podían proporcionar a su compañero canino paseos menos estimulantes, sin embargo, en algunos lugares este acceso a horarios predecibles "tranquilos" se ha perdido.

Los perros que están acostumbrados a tener interacciones sociales rutinarias con otros perros en la guardería, pero que no tienen acceso a otros perros en casa, pueden estar luchando sin el ejercicio físico y mental proporcionado por el juego rutinario perro-perro. Esto puede verse agravado por el hecho de que, debido a las directrices de distanciamiento social, los perros no deberían interactuar con otros perros en los paseos, por lo que muchos perros pueden haber perdido todo el acceso a los juegos/interacciones caninas que habrían tenido regularmente antes del coronavirus. Por el contrario, los perros que necesitan descansos de sus compañeros de casa para convivir satisfactoriamente, que "normalmente" serían proporcionados por esos perros separados mientras están solos en casa o un perro va a la guardería mientras el otro se queda en casa, pueden estar luchando con mucho más tiempo juntos. Esto es especialmente cierto si hay una diferencia significativa de edad/estilo de juego/necesidad social/capacidad de leer las señales sociales entre los perros compañeros de casa.

Además, para los perros que tienen problemas con estar solos en casa o estar confinados en espacios pequeños (como una jaula), pasar semanas o meses sin tener que experimentar estas interacciones que producen ansiedad puede exacerbar potencialmente su ansiedad en respuesta a las salidas/tiempo en la jaula cuando los horarios de sus dueños vuelven a ser "normales". Asegurarse de que su perro o perros sigan teniendo salidas/tiempo en la jaula positivas beneficia su aprendizaje positivo continuo de que estar solo/confinado no es peligroso/amenazante. Acompañe siempre el tiempo de salida/enjaulado con un placer para su compañero canino, preferiblemente en forma de juguete/mordisco/tratamiento de larga duración (hable con su veterinario sobre las opciones adecuadas y la seguridad de su uso en hogares con varios perros).

La estimulación mental proporcionada por los juguetes de comida, los rompecabezas de comida, los juegos de búsqueda de comida y las sesiones de entrenamiento pueden ser útiles. El ejercicio físico y mental combinado también puede ser beneficioso: utilizar un poste de flirteo, realizar paseos o sesiones de juego (pedir varias órdenes diferentes de forma intermitente mientras se pasea o se juega con el compañero canino), el juego del escondite (de personas, juguetes o golosinas) en la casa/patio o fomentar el juego de la mancha/el agarre/la lucha (siempre que se pueda hacer de forma segura, hable con su veterinario sobre cualquier duda acerca de la seguridad de estas interacciones con su perro, ya sea por motivos físicos o de comportamiento). Además, asegurar que nuestros compañeros caninos puedan tener algún tiempo a solas, siempre que la separación/confinamiento no sea una fuente de estrés, en un lugar tranquilo puede proporcionarles acceso a una capacidad de relajación y descanso que puede no estar disponible para ellos si están constantemente rastreando los estímulos ambientales de la casa. Se recomienda utilizar una habitación/caja (según sea apropiado para cada perro) con música clásica y ruido blanco y proporcionar un juguete/mordisco/chupón de comida de larga duración (hable con su veterinario sobre las opciones adecuadas y la seguridad de su uso en hogares con varios perros) para promover la relajación y crear una asociación positiva con la salida a este espacio tranquilo. Garantizar que nuestros compañeros caninos experimenten placer mediante el uso de golosinas o juegos de juguete de forma preventiva en situaciones en las que normalmente estarían ansiosos, temerosos o sobreestimulados también puede ser beneficioso para preservar su salud mental en este momento en el que muchas más situaciones pueden inducir ansiedad o miedo o cuando están más sobreestimulados de lo "habitual".

Compañeros felinos

Los gatos que viven en casas con propietarios que habitualmente salen de casa para trabajar pueden sufrir estrés por el cambio de rutina que supone que los propietarios estén en casa con más frecuencia o todo el tiempo. Este estrés puede dar lugar a una alteración de las interacciones entre los compañeros de casa y a una alteración del comportamiento en la caja de arena. El estrés puede contribuir a la enfermedad del tracto urinario inferior felino (FLUTD) [también conocida como cistitis intersticial/idiopática felina (FIC)], que puede dar lugar a una eliminación inadecuada y a una obstrucción urinaria. La obstrucción urinaria es una amenaza para la vida, si su gato hace esfuerzos en la caja o no puede orinar, debe ser visto por un veterinario inmediatamente.

Los gatos pueden beneficiarse de un tiempo a solas con sus compañeros felinos, caninos y humanos, ya que las interacciones más frecuentes, especialmente si esas interacciones no son solicitadas, pueden ser una fuente de estrés para algunos gatos. Proporcionar a los gatos espacios de descanso seguros y elevados en toda la casa y al menos una habitación segura en la que no entren habitualmente los perros y las personas residentes puede ser beneficioso para promover la salud emocional y física de nuestros compañeros felinos. Los gatos también pueden beneficiarse de la música clásica y del enriquecimiento con feromonas tanto en las zonas comunes como en su espacio seguro designado. Feliway® es una versión sintética de la feromona facial que se deposita cuando los gatos hacen caca. Se presenta en forma de spray y de difusor enchufable, y ambos pueden utilizarse en las zonas comunes y en una habitación segura para ayudar al gato a sentirse cómodo en ese espacio. Feliway MultiCat® es una versión sintética de la feromona de apaciguamiento felino que ayuda a promover el vínculo entre los gatos y puede utilizarse en los espacios en los que es probable que los compañeros de casa compartan el espacio, para promover las interacciones positivas continuas entre los gatos.

Para ayudar a prevenir el estrés asociado directamente a la eliminación, hay que tener en cuenta la caja, el sustrato (lecho) y la ubicación. Durante la vida diaria "normal", los gatos suelen utilizar una caja de arena aunque no esté en una ubicación ideal, tenga un sustrato preferido o se limpie en un horario adecuado; sin embargo, si su gato está estresado, las cajas de arena "no ideales" pueden ser una fuente de estrés adicional. Por favor, asegúrese de tener al menos una caja de arena más que el número de gatos que tiene en su casa y recuerde que las cajas de arena cubiertas que no se limpian adecuadamente pueden parecerse al equivalente de un Porta-Potty para nuestros compañeros de casa felinos. Las cajas deben ser lo suficientemente grandes como para que su gato pueda posar cómodamente para orinar y defecar y pueda cubrir su eliminación. La arena debe recogerse al menos una vez al día y la caja entera debe cambiarse al menos una vez cada 2-3 semanas. Intente utilizar un tipo/marca de arena que sepa que su gato utiliza fácilmente para hacer sus necesidades. A menos que su gato tenga un problema con la caja de arena y su veterinario le haya recomendado un cambio de arena, probablemente ahora no sea el mejor momento para introducir una nueva arena para gatos. Las cajas de arena no deben estar todas en el mismo espacio (como un rincón del sótano), o servirán como una gran caja de arena, en lugar de varias cajas individuales. Recuerde que muchas de las zonas elegidas para colocar la caja de arena no son necesariamente atractivas para los gatos. Su gato puede tener reservas sobre el uso de una caja que esté cerca de un dispositivo mecánico ruidoso, en un área donde el acceso a/la salida de la caja puede ser bloqueada por otro gato o perro o en un área de la casa que usted nunca utiliza. Si su gato ya está estresado por los cambios de rutina o de entorno, la preocupación por la ubicación de su caja de arena podría contribuir a que no elimine en esa caja.

Recuerde que los gatos pueden querer sentarse con nosotros y pueden ser muy afectuosos cuando solicitan interacciones, pero puede que no quieran que se les involucre con tanta frecuencia a través de interacciones de caricias/toques/abrazos como las que estamos ofreciendo actualmente debido a la comodidad que estas interacciones aportan. Encontrar otras formas de atraer a su gato puede ser beneficioso tanto para usted como para su compañero felino. Los gatos se benefician del enriquecimiento ambiental y del ejercicio mental para ayudar a reducir el estrés y satisfacer las necesidades sociales. Considere la posibilidad de realizar varias sesiones cortas de juego con sus juguetes favoritos a diario y de proporcionar acceso a la "televisión para gatos" en forma de comederos para pájaros o ardillas fuera de las ventanas que sean accesibles para sus compañeros felinos o vídeos de enriquecimiento para gatos en plataformas como YouTube (para aquellos gatos que ven la televisión). Algunos gatos disfrutan con los juguetes mecanizados y también pueden beneficiarse de la estimulación mental que proporcionan los juguetes de comida/forraje (que pueden ser divertidos de ver para nosotros). Muchos gatos prefieren espacios de descanso elevados (camas para gatos en los alféizares de las ventanas, árboles para gatos, la parte superior del sofá, estanterías, etc.) y a menudo elegirán un lugar cálido para asentarse/relajarse (al sol, sobre una almohadilla térmica, en el regazo) y puede que quieran simplemente sentarse con usted, en lugar de estar ocupados.

Acuda a su veterinario con cualquier pregunta o preocupación sobre el bienestar mental y emocional de su compañero canino o felino, al igual que lo haría con las preguntas y preocupaciones sobre el bienestar físico. Si cree que su compañero está experimentando cambios en su respuesta a los estímulos ambientales o a las situaciones de vida actuales que están afectando a su calidad de vida, también puede beneficiarse de una visita de medicina del comportamiento con un veterinario conductista para elaborar un plan específico que le ayude a estar más cómodo en su propia piel durante este tiempo sin precedentes.

Autor: Dra. Shana Gilbert-Gregory